1er décembre 2015... le jour où Audrey a reçu au travail un appel téléphonique d'un numéro inconnu.
Ce n'est qu'un kyste inoffensif qu'on va te retirer, avait-elle dit à sa fille.
Pas de quoi s'inquiéter, une opération de routine. Mais lorsque l'étrange voix masculine à l'autre bout du fil a prononcé le mot "tumeur", j'ai eu l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
Un coup de téléphone qui, avec le recul, allait changer nos vies à jamais.
Maman et papa voulaient m'épargner, m'épargner les mauvaises nouvelles qui pourraient être résolues par une opération chirurgicale, pour que je n'aie jamais à découvrir un jour si tu étais guéri.
Parce que c'est ce qu'on fait avec les gens qu'on aime : on les épargne de tout chagrin possible, même si cela signifie leur cacher la vérité.
Combien de fois ai-je dit que j'étais une adulte, que je m'en sortais très bien et que je préférais savoir, pour pouvoir au moins être là pour toi et porter cette foutue maladie avec moi.
Parce que le fait de porter les choses ensemble les rend plus supportables.
8 ans et 7 mois, c'est le temps que nous avons passé avec le cancer. Et je pourrais être en colère contre cela, contre la douleur et l'incertitude qui régnaient et contre la façon dont ce tueur rampant a dominé nos vies. Mais je refuse de le faire, parce que maman, je suis reconnaissante pour les années que nous avons passées avec toi.
Et le cancer, c'est une bête capricieuse, sale et imprévisible. Certains s'en débarrassent miraculeusement, d'autres sont impitoyablement battus par lui à une vitesse record, d'autres encore vivent avec lui pendant des années, invisibles et insensibles.

Dans le cas de ma maman, ce fut huit ans et sept mois d'hospitalisations, de sorties d'hôpital, de traitements de chimiothérapie, de radiations etc...
Une année, elle n'a pas eu à subir de chimiothérapie, et nous en avons bien profité !
3 semaines d'Amérique, toi et moi, mère et fille. Quel cadeau ! Et c'est aussi comme cela que j'ai vécu ma vie avec toi, comme un grand cadeau.
Et vous pouvez prendre cela au pied de la lettre. Parce que Gina et Walter ne pourraient pas avoir d'enfants, leur ont dit les médecins après une opération réussie pour enlever un début de cancer du col de l'utérus.
Les médecins et leur science peuvent faire de grandes choses, mais les miracles ne sont décidés que par le destin... et Jean Marie Pfaff qui a mené les Diables Rouges en demi-finale de la Coupe du Monde en 86.
C'est la fête, toute la nuit semble-t-il, car 9 mois plus tard, Audrey vient au monde.

Félicitations pour votre fille", dit le gynécologue, tandis que Walter et Gina attendent un fils.
Pas prévu et certainement pas attendu, mais tellement bienvenu ; une fille que Gina porterait sur ses mains toute sa vie. La princesse de ses rêves, qu'elle emmenait dans les boutiques de vêtements à la mode pour lui faire porter les robes les plus colorées.
Mais la petite Audrey n'a rien à voir avec la mode. Donnez-lui un jean, un t-shirt et... un cheval.
Malgré tous les efforts de ta maman pour te faire essayer d'autres loisirs, l'athlétisme, le judo, la natation, la danse classique...

Avec un bon de la Libelle pour un cours d'équitation, elle a attrapé le microbe.
Ou plutôt, le microbe s'est installé en elle.
Gina et Walter savaient qu'à partir de ce moment-là, non seulement tout, mais beaucoup de choses tournaient autour des chevaux.

Il y a quelques semaines, Audrey a écrit une lettre d'adieu à propos de tout cela et de bien d'autres choses pour lesquelles elle est reconnaissante à sa mère,

Lettre à ma mère

Walter et Gina sont une marque forte depuis 42 ans, qui a vu le jour au Cartonnage Vannesse & Bril à Anderlecht.
Gina y travaillait à la réception et Walter livrait de la colle à sa collègue et amie Josianne.
Lorsque Walter décide un jour de rendre visite à Josianne et qu'il y rencontre Gina, ils conviennent tous les trois de terminer la semaine de travail au dancing "The Lord" à Schepdaal.
Walter, à 29 ans, vous vous êtes débarrassé de votre chevelure sauvage et de votre vie de célibataire tout aussi sauvage, et vous êtes prêt à donner une nouvelle chance à l'amour.
Au départ, vous aviez peut-être jeté votre dévolu sur Josianne, ne serait-ce que parce que Gina était en couple à l'époque. Mais une semaine plus tard, les cartes étaient bien différentes...
Gina s'est soudainement libérée et le reste... le reste fait partie de leur histoire. Une histoire qui dure depuis près d'un demi-siècle.
Quand on partage autant de temps avec quelqu'un, on ne sait plus qui on est sans l'autre.

Mais Walter a ses plans, car c'est un homme qui - dixit sa fille - peut tout faire.
Il sait nettoyer, repasser et même faire un steak au roquefort, parce que c'est ce que sa Gina lui a appris en dernier, même si - avouons-le - il préfère manger son steak sans roquefort.
La maison sera peut-être un peu plus en désordre, la table ne sera pas toujours débarrassée aussi rapidement et la vaisselle restera un peu plus longtemps.
Mais c'est le canapé qui sera vide et la place dans le lit qui restera inoccupée ; c'est la vie qui ne peut plus être partagée et le temps qui passe sans elle qui ne sera jamais utilisé. Et à propos de l'homme qui, au départ, ne voulait pas d'enfants, Gina a dit ceci au cours de ses dernières semaines : Scout, sera son sauveur".

Scout, le plus petit garçon ici présent et en même temps leur plus grand bonheur.
Que le petit ours ici présent lui rappelle plus tard, non pas que sa grand-mère est partie, mais qu'elle a vécu.

Très chers amis, famille, je vous épargnerai le menu des termes et des traitements difficiles, mais au cours de l'hiver de sa vie, Gina s'est constitué un dossier médical pour le moins impressionnant.
La clinique de jour de l'hôpital de Geraardsbergen est devenue pour elle un peu comme une seconde maison. Et ce n'est pas que ces visites soient agréables, mais Gina en a fait le meilleur moment possible et s'est toujours montrée sous son meilleur jour, avec une belle robe colorée, des talons assortis, sa perruque préférée, du maquillage et, bien sûr, un bon nuage de parfum. "On pouvait le sentir dans le couloir quand Gina entrait", a déclaré l'une des infirmières la semaine dernière.
Et si la gentille bénévole à l'entrée de l'hôpital avait eu la même pointure, nous n'aurions pas hésité à lui donner les plus belles chaussures de Gina. Elle avait l'air tellement admirative à chaque fois que maman entrait dans l'hôpital.
Cocquette, du début à la fin. Car "il faut qu'elle brille à la porte du ciel", disait Audrey, qui était encore au chevet de sa maman pour lui vernir les ongles ces derniers jours.
Jacqueline, sa collègue chez Puratos, confirme le don de Gina d'être toujours au top. Une tenue différente chaque jour, des bijoux assortis et un sac à main à la mesure de sa personnalité. Elles se sont trouvées non seulement sur le lieu de travail, mais aussi en dehors, et sont devenues des amies pour la vie, partageant à la fois les moments de bonheur et les sentiments les plus profonds.
Et à propos des personnes dont je viens de parler et de vous ici présents, nous aimerions dire un mot à ce sujet... J'ai lu récemment que la résilience est quelque chose que l'on a grâce à ceux qui nous entourent. Je pense que c'est vrai, parce que papa et moi ne savons pas par où commencer pour vous remercier.

Son oncologue Nathalie van Heddegem tout d'abord, pour ses efforts et son engagement sans fin, mais aussi son assistante Jolien Van den Haute et toute l'équite de l'hôpital du jour, et les infirmières Sylvie et Christine qui ont toujours été là avec un sourire et une oreille attentive pour notre maman et pour nous.
Vos soins sincères ont fait toute la différence.

Ses meilleures amies Jacqueline et Myriam qui ont beaucoup compté pour maman, Claudio Borghese qui est venu d'Italie spécialement pour ce jour - Grazie Mille, Claudio - , Monsieur Bouttefort qui est venu de France, Patricia d'Espagne et Sjors et Melanie de Middelburg, dont la petite Noëlla, décédée le 14 juillet 2022, occupe une place particulière dans nos cœurs.
Et j'oublie peut-être des gens, mais tous ceux qui sont assis et debout ici ... savent que votre soutien et votre présence signifient beaucoup pour nous aujourd'hui. Cela prouve que la vie et la mort de maman ont laissé des traces. Et cela nous réconforte. Comme on dit si bien en anglais : Thanks a million !

Il semble souvent qu'à la mort d'une personne, nous n'énumérons que les bons côtés de cette personne. Ce n'est pas parce qu'il n'y avait pas d'inconvénients, mais parce que la mort nous ramène en ligne droite à l'essentiel.
Soudain, les choses qui nous rendent non pas beaux mais humains n'ont plus d'importance.
Comme la longue passion de maman pour les cigarettes ou le fait qu'elle ne voulait jamais manger deux fois de suite la même chose, même pas s'il y avait des restes de la veille.
Ce sont des choses qui pâlissent à la lumière de la mort. ... Maman n'était pas prête à mourir.
Qu'il y a à peine un mois et demi, elle ait renouvelé son abonnement annuel à Pairi Daiza, il n'y a pas besoin de mots pour vous dire que l'espoir meurt en dernier.
Et nous, nous n'étions pas prêts à lui dire adieu. Mais avec un esprit clair, on n'est rien dans ce monde sans un corps sain et vital.

Et son corps était épuisé, fatigué, à bout de souffle.
Il ne lui restait plus que la douleur.
Et tout ce qui nous restait, c'était le chagrin de la voir souffrir.

Il y a trois vendredis, nous avons fait l'expérience directe que l'amour signifie aussi lâcher prise... libérer la personne aimée de sa souffrance et la guider doucement vers l'autre côté. Elle n'est peut-être plus là, mais en même temps elle est partout et plus que jamais dans nos cœurs.
Ce n'est pas partir en tirant silencieusement la porte derrière soi, mais se déplacer, de l'extérieur vers l'intérieur, à l'intérieur de nos cœurs.
Chère Gina, chère maman, chère Granny, Tu nous a montré un chemin, non pas celui de la réussite, mais celui de l'amour.
Tu nous as montré qu'il ne faut pas chercher le bonheur trop loin et que la joie se trouve dans les petites choses.

Et c'est cela notre bonheur. Toi et ton don d'être heureux, avec ce que la vie t'apporte et avec nous.
Car Dieu, comme nous nous sommes sentis aimés par toi.
Chère famille, chers amis, continuez à mentionner son nom, portez un toast en son honneur, rappelez-vous un événement la mettant en scène, riez, versez une larme, levez votre verre.
Laissez le vide se remplir à nouveau dans vos cœurs.
Car pire que de perdre ce que vous avez, c'est d'oublier ce qui a été.
Dans un instant, je vous invite à lui adresser vos dernières salutations, à porter un toast à sa vie après, et lorsque vous rentrerez chez vous, n'oubliez pas d'emporter un souvenir avec vous.

Ce soir elle rentrera chez elle avec nous, et une partie d'elle aura également une place éternelle sur le Grand Canal, dans sa Venise bien-aimée.
Ce soir elle rentrera chez elle avec nous, et une partie d'elle aura également une place éternelle sur le Grand Canal, dans sa Venise bien-aimée.